Finding Relevant Literature: “Relevant” Does Not Mean “Same”
Menemukan Literatur yang Relevan: “Relevan” Tidak Berarti “Sama”

Collated and edited by Ross Woods, 2026

When searching for literature for your research, do not search only for studies that are exactly the same as your proposed study. Any literature is relevant if it helps you understand, explain, compare, or place your research problem in context.

A useful principle is: “Relevant” does not mean “the same.” It means “useful for understanding my research question.”

What is "other related research"?

Related research does not mean research that is exactly the same as yours. Instead, it means any previous study that helps explain, support, challenge, or place your findings into context. Related studies might have:

They are still related if they investigate ideas that help explain your findings. For example, suppose your study examines online learning among theology students in Indonesia. Related research might include studies of:

None of these studies is an exact repetition of your research, yet all may help explain your findings. Think of related research as research that helps you understand your findings, not research that exactly copies your study.

Step 1. Begin with your specific topic

Start by searching for research that is directly related to your research question. For example, suppose your research question is: “What factors influence relationships between paid staff and volunteers in local churches?”

You might begin by searching for:

These studies are directly relevant because both the topic and the setting are similar to your research. However, do not stop there.

Step 2. Look for the same problem in other settings

Ask yourself: Where else does this kind of situation occur? Churches are not the only organizations in which paid staff work alongside unpaid volunteers. Similar relationships may occur in:

Research about relationships between paid staff and volunteers in these organizations may help you understand what happens in churches. For example, a study of conflict between paid staff and volunteers in a hospital may identify problems caused by differences in authority, expectations, responsibilities, or status. These same issues might also occur in churches. The setting is different, but the phenomenon is similar.

Step 3. Look for research on related concepts

Next, ask: What broader ideas might help me understand or explain the problem? For staff–volunteer relationships, useful concepts might include:

An article about role conflict among volunteers is might be relevant even if it does not discuss churches or staff–volunteer relationships directly. It is relevant if it might help explain what you are studying.

Step 4. Think in three circles

Imagine the literature surrounding your research question as three circles:

Inner circle — Same topic and setting

Look for research that closely matches your study.

Middle circle — Same phenomenon, different setting

Look for the same kind of problem or relationship in other contexts.

Outer circle — Related concepts

Look for broader concepts that may help explain what is happening.

Lets follow the above example of volunteers:

Do not assume that literature in the inner circle is automatically more useful. A good study from another setting or on a related concept may contribute much more to your research than a poor study that happens to have exactly the same topic.

Step 5. Ask why each source is relevant

Do not ask only: “Is this article about my topic?” Instead ask: “How does this article help me understand my research question?” Try completing this sentence: “This study is relevant to my research because it helps me understand ______.”

For example: “This study examines paid staff and volunteers in community sporting organizations. It is relevant because it identifies differences in authority and expectations that can create tension between paid and unpaid workers.”

If you can clearly explain how a source helps you understand your research question, it may be relevant even though its topic or setting is different.

Step 6. Expand your searches when necessary

If you find very little research on your exact topic, do not conclude that there is no relevant literature. Gradually widen your search: Exact topic → same problem in other settings → related concepts and explanations.

For example:
church staff and volunteers
→ paid staff and volunteers in nonprofit organizations
→ staff–volunteer relationships
→ role conflict among volunteers
→ authority and role expectations in volunteer organizations

Here are other examples so you can see that the method applies across disciplines.

Research topic Aspect Examples of relevant literature to search
1. Student participation in online university classes Aspect 1: Same topic and setting Participation of university students in synchronous online classes
Aspect 2: Same phenomenon, different setting Participation in workplace videoconferencing; online professional training; virtual team meetings
Aspect 3: Related concepts Student engagement; social presence; confidence; technology anxiety; teacher–student interaction; peer interaction
Aspect 4: Possible explanations Why people remain silent online; effects of class size; camera use; language proficiency; fear of making mistakes
2. Why nurses leave rural hospitals Aspect 1: Same topic and setting Nurse retention and turnover in rural hospitals
Aspect 2: Same phenomenon, different setting Staff retention in rural schools, remote health clinics, aged-care facilities, and other difficult-to-staff workplaces
Aspect 3: Related concepts Job satisfaction; burnout; workload; professional isolation; organizational commitment; work–life balance
Aspect 4: Possible explanations Housing and family considerations; career opportunities; management support; professional development; community connections
3. Small businesses adopting artificial intelligence Aspect 1: Same topic and setting Adoption of AI by small and medium-sized businesses
Aspect 2: Same phenomenon, different setting Adoption of new technology by schools, nonprofit organizations, government agencies, or large businesses
Aspect 3: Related concepts Technology acceptance; innovation adoption; perceived usefulness; perceived risk; digital literacy; organizational readiness
Aspect 4: Possible explanations Cost; staff skills; management attitudes; fear of job displacement; data security; availability of technical support
4. Parents' decisions about sending children to private schools Aspect 1: Same topic and setting Parental choice of private schools
Aspect 2: Same phenomenon, different setting Choice between public schools; university choice; childcare selection; parental choice of extracurricular programs
Aspect 3: Related concepts Educational choice; parental expectations; school reputation; social networks; perceived educational quality
Aspect 4: Possible explanations Academic results; fees; location; discipline; religious or philosophical values; facilities; recommendations from other parents

The pattern is: Research topic → same topic → same phenomenon elsewhere → related concepts → possible explanations.

For example, if researching why nurses leave rural hospitals should not search only for "nurse turnover rural hospitals". Literature about teacher retention in remote communities might reveal the importance of professional isolation, housing, family opportunities, and connection with the local community. Those findings do not automatically apply to nurses, but they can identify questions, concepts, and possible explanations worth investigating.

That last qualification is important: literature from a neighbouring area provides possible insights, but it is not evidence that the same thing necessarily happens in your own research setting.

This wider search can help you discover literature that you would never find by searching only for the exact title or wording of your proposed research. Remember, a literature review is not a collection of studies that are the same as your research. It is a review of the literature that helps you understand your research problem. Search widely enough to understand the problem, similar situations, and the ideas that might explain it.

Ketika mencari literatur untuk penelitian Anda, jangan hanya mencari penelitian yang persis sama dengan penelitian yang Anda usulkan. Literatur apa pun dapat dianggap relevan jika membantu Anda memahami, menjelaskan, membandingkan, atau menempatkan masalah penelitian Anda dalam konteks.

Prinsip yang berguna adalah: “Relevan” tidak berarti “sama.” Relevan berarti “berguna untuk memahami pertanyaan penelitian saya.”

Apa yang dimaksud dengan "penelitian lain yang relevan"?

Ungkapan ini sering membingungkan peneliti pemula. Penelitian yang relevan tidak berarti penelitian yang persis sama dengan penelitian Anda. Sebaliknya, penelitian yang relevan adalah penelitian sebelumnya yang membantu menjelaskan, mendukung, menantang, atau menempatkan temuan Anda dalam konteks. Penelitian yang relevan mungkin memiliki:

Penelitian tersebut tetap relevan jika mengkaji gagasan-gagasan yang membantu menjelaskan temuan Anda. Sebagai contoh, misalkan penelitian Anda mengkaji pembelajaran daring di kalangan mahasiswa teologi di Indonesia. Penelitian yang relevan dapat mencakup penelitian tentang:

Tidak satu pun dari penelitian tersebut merupakan pengulangan yang persis sama dengan penelitian Anda, tetapi semuanya dapat membantu menjelaskan temuan Anda. Pikirkan penelitian yang relevan sebagai penelitian yang membantu Anda memahami temuan Anda, bukan penelitian yang persis meniru penelitian Anda.

Langkah 1. Mulailah dengan topik khusus Anda

Mulailah dengan mencari penelitian yang berkaitan langsung dengan pertanyaan penelitian Anda. Misalnya, anggaplah pertanyaan penelitian Anda adalah: “Faktor-faktor apa yang memengaruhi hubungan antara staf yang dibayar dan relawan di gereja lokal?”

Anda dapat memulai dengan mencari:

Penelitian-penelitian ini relevan secara langsung karena topik dan konteksnya serupa dengan penelitian Anda. Namun, jangan berhenti sampai di situ.

Langkah 2. Carilah masalah yang sama dalam konteks lain

Tanyakan kepada diri Anda: Di mana lagi situasi seperti ini terjadi? Gereja bukan satu-satunya organisasi tempat staf yang dibayar bekerja bersama relawan yang tidak dibayar. Hubungan serupa dapat terjadi dalam:

Penelitian tentang hubungan antara staf yang dibayar dan relawan dalam organisasi-organisasi tersebut dapat membantu Anda memahami apa yang terjadi di gereja. Misalnya, sebuah penelitian tentang konflik antara staf yang dibayar dan relawan di rumah sakit mungkin menemukan masalah yang disebabkan oleh perbedaan dalam kewenangan, harapan, tanggung jawab, atau status. Masalah yang sama mungkin juga terjadi di gereja. Konteksnya berbeda, tetapi fenomenanya serupa.

Langkah 3. Carilah penelitian tentang konsep-konsep yang berkaitan

Selanjutnya, tanyakan: Gagasan yang lebih luas apa yang dapat membantu saya memahami atau menjelaskan masalah ini? Untuk hubungan staf–relawan, konsep-konsep yang berguna mungkin meliputi:

Sebuah artikel tentang konflik peran di antara relawan mungkin relevan meskipun tidak membahas gereja atau hubungan staf–relawan secara langsung. Artikel tersebut relevan jika dapat membantu menjelaskan apa yang sedang Anda teliti.

Langkah 4. Pikirkan dalam tiga lingkaran

Bayangkan literatur di sekitar pertanyaan penelitian Anda sebagai tiga lingkaran:

Lingkaran dalam — Topik dan konteks yang sama

Carilah penelitian yang sangat mirip dengan penelitian Anda.

Lingkaran tengah — Fenomena yang sama, konteks yang berbeda

Carilah jenis masalah atau hubungan yang sama dalam konteks lain.

Lingkaran luar — Konsep-konsep yang berkaitan

Carilah konsep-konsep yang lebih luas yang dapat membantu menjelaskan apa yang sedang terjadi.

Mari kita lanjutkan contoh tentang relawan di atas:

Jangan beranggapan bahwa literatur dalam lingkaran dalam secara otomatis lebih berguna. Sebuah penelitian yang baik dari konteks lain atau mengenai konsep yang berkaitan dapat memberikan kontribusi yang jauh lebih besar terhadap penelitian Anda daripada penelitian yang kurang baik yang kebetulan memiliki topik yang persis sama.

Langkah 5. Tanyakan mengapa setiap sumber relevan

Jangan hanya bertanya: “Apakah artikel ini membahas topik saya?” Sebaliknya, tanyakan: “Bagaimana artikel ini membantu saya memahami pertanyaan penelitian saya?” Cobalah melengkapi kalimat berikut: “Penelitian ini relevan dengan penelitian saya karena membantu saya memahami ______.”

Misalnya: “Penelitian ini mengkaji staf yang dibayar dan relawan dalam organisasi olahraga masyarakat. Penelitian ini relevan karena mengidentifikasi perbedaan dalam kewenangan dan harapan yang dapat menimbulkan ketegangan antara pekerja yang dibayar dan yang tidak dibayar.”

Jika Anda dapat menjelaskan dengan jelas bagaimana suatu sumber membantu Anda memahami pertanyaan penelitian Anda, sumber tersebut mungkin relevan meskipun topik atau konteksnya berbeda.

Langkah 6. Perluas pencarian Anda jika diperlukan

Jika Anda menemukan sangat sedikit penelitian tentang topik Anda secara khusus, jangan menyimpulkan bahwa tidak ada literatur yang relevan. Perluas pencarian Anda secara bertahap: Topik yang sama persis → masalah yang sama dalam konteks lain → konsep dan penjelasan yang berkaitan.

Misalnya:
staf gereja dan relawan
→ staf yang dibayar dan relawan dalam organisasi nirlaba
→ hubungan staf–relawan
→ konflik peran di antara relawan
→ kewenangan dan harapan peran dalam organisasi relawan

Berikut adalah beberapa contoh lain untuk menunjukkan bahwa metode ini dapat diterapkan dalam berbagai disiplin ilmu.

Topik penelitian Aspek Contoh literatur relevan yang dapat dicari
1. Partisipasi mahasiswa dalam perkuliahan daring Aspek 1: Topik dan konteks yang sama Partisipasi mahasiswa dalam perkuliahan daring sinkron
Aspek 2: Fenomena yang sama, konteks yang berbeda Partisipasi dalam konferensi video di tempat kerja; pelatihan profesional daring; pertemuan tim virtual
Aspek 3: Konsep-konsep yang berkaitan Keterlibatan mahasiswa; kehadiran sosial; kepercayaan diri; kecemasan terhadap teknologi; interaksi dosen–mahasiswa; interaksi antarmahasiswa
Aspek 4: Kemungkinan penjelasan Mengapa orang tetap diam dalam kegiatan daring; pengaruh jumlah peserta kelas; penggunaan kamera; kemampuan berbahasa; rasa takut melakukan kesalahan
2. Mengapa perawat meninggalkan rumah sakit di daerah pedesaan Aspek 1: Topik dan konteks yang sama Retensi dan pergantian perawat di rumah sakit daerah pedesaan
Aspek 2: Fenomena yang sama, konteks yang berbeda Retensi staf di sekolah pedesaan, klinik kesehatan di daerah terpencil, fasilitas perawatan lansia, dan tempat kerja lain yang sulit mendapatkan dan mempertahankan staf
Aspek 3: Konsep-konsep yang berkaitan Kepuasan kerja; kelelahan kerja; beban kerja; isolasi profesional; komitmen organisasi; keseimbangan kehidupan dan pekerjaan
Aspek 4: Kemungkinan penjelasan Pertimbangan tempat tinggal dan keluarga; peluang karier; dukungan manajemen; pengembangan profesional; hubungan dengan masyarakat setempat
3. Adopsi kecerdasan buatan oleh usaha kecil Aspek 1: Topik dan konteks yang sama Adopsi AI oleh usaha kecil dan menengah
Aspek 2: Fenomena yang sama, konteks yang berbeda Adopsi teknologi baru oleh sekolah, organisasi nirlaba, lembaga pemerintah, atau perusahaan besar
Aspek 3: Konsep-konsep yang berkaitan Penerimaan teknologi; adopsi inovasi; persepsi terhadap kegunaan; persepsi terhadap risiko; literasi digital; kesiapan organisasi
Aspek 4: Kemungkinan penjelasan Biaya; keterampilan staf; sikap manajemen; kekhawatiran terhadap hilangnya pekerjaan; keamanan data; ketersediaan dukungan teknis
4. Keputusan orang tua untuk menyekolahkan anak di sekolah swasta Aspek 1: Topik dan konteks yang sama Pilihan orang tua terhadap sekolah swasta
Aspek 2: Fenomena yang sama, konteks yang berbeda Pemilihan di antara sekolah negeri; pemilihan universitas; pemilihan tempat penitipan anak; pilihan orang tua terhadap program ekstrakurikuler
Aspek 3: Konsep-konsep yang berkaitan Pilihan pendidikan; harapan orang tua; reputasi sekolah; jaringan sosial; persepsi terhadap kualitas pendidikan
Aspek 4: Kemungkinan penjelasan Hasil akademik; biaya sekolah; lokasi; disiplin; nilai-nilai agama atau filosofis; fasilitas; rekomendasi dari orang tua lain

Polanya adalah: Topik penelitian → topik yang sama → fenomena yang sama di konteks lain → konsep-konsep yang berkaitan → kemungkinan penjelasan.

Misalnya, jika Anda meneliti mengapa perawat meninggalkan rumah sakit di daerah pedesaan, jangan hanya mencari "pergantian perawat di rumah sakit pedesaan". Literatur tentang retensi guru di daerah terpencil mungkin menunjukkan pentingnya isolasi profesional, tempat tinggal, peluang bagi keluarga, dan hubungan dengan masyarakat setempat. Temuan-temuan tersebut tidak secara otomatis berlaku bagi perawat, tetapi dapat membantu mengidentifikasi pertanyaan, konsep, dan kemungkinan penjelasan yang layak untuk diteliti.

Penjelasan terakhir ini penting: literatur dari bidang yang berdekatan dapat memberikan kemungkinan wawasan, tetapi bukan merupakan bukti bahwa hal yang sama pasti terjadi dalam konteks penelitian Anda sendiri.

Pencarian yang lebih luas ini dapat membantu Anda menemukan literatur yang tidak akan pernah Anda temukan jika hanya mencari berdasarkan judul atau kata-kata yang persis sama dengan penelitian yang Anda usulkan. Ingatlah, tinjauan literatur bukanlah kumpulan penelitian yang sama dengan penelitian Anda. Tinjauan literatur adalah kajian terhadap literatur yang membantu Anda memahami masalah penelitian Anda. Lakukan pencarian yang cukup luas untuk memahami masalah tersebut, situasi-situasi yang serupa, dan gagasan-gagasan yang mungkin dapat menjelaskannya.

CC BY-NC-ND
This work is released under a CC BY-NC-ND license, which means that you are free to do with it as you please as long as you (1) properly attribute it, (2) do not use it for commercial gain, and (3) do not create derivative works. Link
Disclaimer: Artificial Intelligence (AI) was used in some parts of this book. If AI plagiarized your content, contact the author with evidence to initiate changes.