The L.Th.
L.Th.

Collated and edited by Ross Woods, 2026

Up until the 1980s, Bible college students in Commonwealth countries could earn their college's internal diploma. However, they could also take external examinations to earn the Licentiate in Theology. At that time, it was the main qualification available and the Bachelor degree was not well known.

Origins

The Licentiate in Theology degree originated in 12th-century medieval European universities as an official Church authorization granting a scholar the licentia docendi ("permission to teach") theology. Over the centuries, its purpose split into distinct Roman Catholic, Anglican, and Reformed traditions.

The degree evolved out of cathedral schools, such as Notre-Dame in Paris. It was not initially an academic degree, but a certificate issued by a Church authority (like a cathedral chancellor) verifying that a student was qualified to teach doctrine and combat heresy. It was a license to teach.

The degree was formally structured at the University of Paris under papal statutes in 1215. It served as the mid-tier bridge between the preparatory Bachelor of Arts and the ultimate Master or Doctor of Divinity. Students spent upwards of eight years attending public disputations, studying the Bible, and lecturing on Peter Lombard’s Sentences to earn the license.

The Roman Catholic Tradition (The S.T.L.)

Following the Protestant Reformation, the Catholic Church codified the qualification into a strict, uniform academic track. Today, it is known as the Licentiate in Sacred Theology (Licentia in Sacra Theologia, or S.T.L.).

The 1931 Reform. Pope Pius XI standardized ecclesiastical degrees into a rigid "three-cycle" university structure: Baccalaureate (S.T.B.), Licentiate (S.T.L.), and Doctorate (S.T.D.).
Modern Canonical Status. Under the Apostolic Constitutions Sapientia Christiana (1979) and Veritatis Gaudium (2018), the S.T.L. is an advanced, post-graduate research degree. It requires a minimum of two years of specialized graduate study beyond a standard theology degree.
The Canonical Prerequisite. By modern Church law (Canon 378), an S.T.L. or higher is legally mandated for anyone who wishes to teach in Catholic seminaries or serve as a Catholic bishop or tribunal judge.

The Anglican and Commonwealth Tradition: The 19th-Century Pivot

By the early 1800s, critics argued that the traditional universities—Oxford and Cambridge—were failing to provide adequate, professional vocational training for ministers, focusing instead on basic scriptural exams for elite graduates. [1]

In England, the Licentiate in Theology (L.Th.) transformed from a medieval teaching credential into the primary, non-degree route for training Church of England parish clergy during the 19th and 20th centuries. Durham University introduced the Licence in Theology (L.Th.) when it opened in 1833.

It took on a highly practical, non-academic role centered on direct parish ministry rather than university teaching. It was designed as a brief, accessible, intensive two-year vocational track for men seeking ordination in the Church of England who did not need a full Bachelor of Arts. In this context, "Licentiate" meant a literal license from the university to present oneself to an Anglican bishop for Holy Orders. It emphasized practical pastoral care, Church history, and Hebrew. Crucially, it allowed non-graduates (men without a standard Bachelor of Arts degree) a direct pathway to ordination into the priesthood, serving as a literal university license certifying that the holder was competent to be ordained by an Anglican bishop.

Expansion and Abolition (1870–1949)

The L.Th. rapidly evolved to accommodate England's growing network of independent regional theological colleges.

External Validation (1870s). Durham University opened the L.Th. to students studying at affiliated Anglican theological seminaries across the country without requiring them to live at the university itself.
The Top-Up Route. After earning an external L.Th., a student could spend a single year in physical residence at Durham, pass their exams, and "top up" their qualification into a full Bachelor of Arts (BA) degree.
Phase-Out (1918–1949). By 1918, Durham stopped teaching the L.Th. on its main campus, leaving it exclusively as an award for affiliated colleges. As standard undergraduate degree requirements became the norm for UK professionals, the domestic L.Th. was formally abolished in England in 1949 and was completely phased out of the domestic university system.
Outside England. This practical model was exported across the British Empire. Theological and Bible colleges in Australia, New Zealand, Canada, and The Episcopal Church in the United States adopted the L.Th. as a standard certificate of completion for seminarians who lacked prior university degrees.[1]

Academic Standing by System

Because of these branching histories, the Licentiate in Theology holds radically different values depending on the context today:

	Common Abbreviation	Current Academic Equivalent	Primary Function
Roman Catholic	S.T.L. / L.Th.	Above a Master's; comparable to PhD comprehensive exams	Mandatory qualification to teach in seminaries.
Anglican / Episcopal	L.Th.	Undergraduate Diploma / Certificate	Practical training and credentialing for local parish ministry.
Continental European	Lic. Theol.	Master of Arts / Master of Theology	Traditional standard university degree required before starting a doctorate.

What degree came after the L.Th.?

The degree that comes after a Licentiate in Theology depends entirely on whether one is following the Roman Catholic academic track or the Anglican/Commonwealth vocational track.

In the Roman Catholic System: The Doctorate (S.T.D.) In the Catholic ecclesiastical system, the Doctor of Sacred Theology (Sacrae Theologiae Doctor, or S.T.D.) comes directly after the Licentiate (S.T.L.). [1, 2]
The Hierarchy: It is a strict three-cycle progression: S.T.B. (Bachelor) → S.T.L. (Licentiate) → S.T.D. (Doctorate).
The Purpose: The S.T.D. is a terminal research degree. It requires the completion and defense of a major doctoral dissertation. It is the highest academic qualification in the Catholic Church, necessary to become a tenured professor in an ecclesiastical faculty. [1, 2, 3, 3]

In the historic Anglican and British Commonwealth traditions (such as in Australia, New Zealand, and Canada), the L.Th. was usually an undergraduate-level diploma, although in one case it was issued as an undergraduate degree and required a small thesis. The immediate next steps were undergraduate or postgraduate degrees:

Historically, an L.Th. holder who wanted to advance academically would top up their qualifications to earn a Bachelor of Theology (B.Th.) or a Bachelor of Divinity (B.D.), although the B.D. was a graduate qualification.
In some schools the following degree was done by research, and the qualification was called either a Scholar in Theology (ACT) or Fellow in Theology (CSR).
Today, because the L.Th. has largely been phased out or replaced by standard university frameworks, it is typically succeeded by a Graduate Diploma in Divinity or a Master of Ministry, or a Master of Divinity (M.Div.) for those pursuing higher theological research or senior church leadership.

Sampai tahun 1980-an, mahasiswa perguruan tinggi Alkitab di negara-negara Persemakmuran Inggeris dapat memperoleh diploma internal perguruan tinggi mereka. Namun, mereka juga dapat mengikuti ujian eksternal untuk memperoleh Licentiate in Theology. Pada saat itu, itu adalah kualifikasi utama yang tersedia dan gelar Bachelor in Theology belum begitu dikenal di kalangan perguruan tinggi Alkitab.

Asal Usul

Gelar Licentiate in Theology berasal dari universitas-universitas Eropa abad pertengahan pada abad ke-12 sebagai pengesahan resmi Gereja yang memberikan kepada seorang sarjana licentia docendi ("izin untuk mengajar") teologi. Selama berabad-abad, tujuan gelar ini berkembang menjadi tradisi yang berbeda dalam Gereja Katolik Roma, Anglikan, dan Reformed.

Gelar ini berkembang dari sekolah-sekolah katedral, seperti Notre-Dame di Paris. Pada awalnya, gelar ini bukan merupakan gelar akademik, melainkan sertifikat yang diterbitkan oleh otoritas Gereja (seperti kanselir katedral) untuk menyatakan bahwa seorang mahasiswa memenuhi syarat untuk mengajarkan doktrin dan melawan ajaran sesat. Dengan kata lain, ini merupakan izin untuk mengajar.

Gelar ini secara resmi ditata di Universitas Paris berdasarkan statuta kepausan pada tahun 1215. Gelar ini berfungsi sebagai jenjang menengah yang menjembatani Bachelor of Arts sebagai tahap persiapan dengan Master atau Doctor of Divinity sebagai jenjang tertinggi. Untuk memperoleh izin tersebut, mahasiswa menjalani pendidikan selama delapan tahun atau lebih dengan mengikuti debat-debat akademik terbuka, mempelajari Alkitab, dan memberikan kuliah mengenai Sentences karya Peter Lombard.

Tradisi Katolik Roma (S.T.L.)

Setelah Reformasi Protestan, Gereja Katolik membakukan kualifikasi ini menjadi jalur akademik yang ketat dan seragam. Saat ini, gelar tersebut dikenal sebagai Licentiate in Sacred Theology (Licentia in Sacra Theologia, atau S.T.L.).

Reformasi 1931. Paus Pius XI membakukan gelar-gelar gerejawi menjadi struktur universitas "tiga siklus" yang ketat: Baccalaureate (S.T.B.), Licentiate (S.T.L.), dan Doctorate (S.T.D.).
Status Kanonik Modern. Berdasarkan Konstitusi Apostolik Sapientia Christiana (1979) dan Veritatis Gaudium (2018), S.T.L. merupakan gelar penelitian pascasarjana tingkat lanjut. Gelar ini mensyaratkan sekurang-kurangnya dua tahun studi pascasarjana khusus setelah menyelesaikan gelar teologi standar.
Prasyarat Kanonik. Menurut hukum gereja modern (Kanon 378), S.T.L. atau gelar yang lebih tinggi diwajibkan secara hukum bagi siapa pun yang hendak mengajar di seminari Katolik atau melayani sebagai uskup Katolik atau hakim tribunal.

Tradisi Anglikan dan Persemakmuran: Perubahan Arah pada Abad ke-19

Pada awal tahun 1800-an, para pengkritik berpendapat bahwa universitas-universitas tradisional—Oxford dan Cambridge—gagal memberikan pelatihan profesional dan kejuruan yang memadai bagi para pelayan gereja karena lebih berfokus pada ujian dasar mengenai Kitab Suci bagi para lulusan dari kalangan elite. [1]

Di Inggris, Licentiate in Theology (L.Th.) berubah dari kualifikasi mengajar abad pertengahan menjadi jalur utama non-gelar untuk mempersiapkan pendeta paroki Church of England selama abad ke-19 dan ke-20. Durham University memperkenalkan Licence in Theology (L.Th.) ketika universitas tersebut dibuka pada tahun 1833.

Kualifikasi ini kemudian mengambil peran yang sangat praktis dan non-akademik, yang berpusat pada pelayanan langsung di paroki dan bukan pada pengajaran di universitas. Program ini dirancang sebagai jalur pendidikan kejuruan singkat, mudah diakses, dan intensif selama dua tahun bagi laki-laki yang hendak ditahbiskan dalam Church of England tetapi tidak memerlukan gelar Bachelor of Arts penuh. Dalam konteks ini, "Licentiate" secara harfiah berarti izin dari universitas yang memungkinkan seseorang mengajukan diri kepada seorang uskup Anglikan untuk menerima tahbisan (Holy Orders). Program ini menekankan pelayanan pastoral praktis, sejarah gereja, dan bahasa Ibrani. Yang sangat penting, program ini memberikan kepada mereka yang bukan lulusan universitas (laki-laki yang tidak memiliki gelar Bachelor of Arts standar) jalur langsung menuju tahbisan sebagai imam. Dengan demikian, L.Th. berfungsi sebagai izin resmi dari universitas yang menyatakan bahwa pemegangnya memiliki kompetensi untuk ditahbiskan oleh seorang uskup Anglikan.

Perluasan dan Penghapusan (1870–1949)

L.Th. berkembang dengan cepat untuk memenuhi kebutuhan jaringan perguruan tinggi teologi regional independen yang semakin bertambah di Inggris.

Validasi Eksternal (1870-an). Durham University membuka program L.Th. bagi mahasiswa yang belajar di seminari-seminari teologi Anglikan yang berafiliasi di seluruh negeri tanpa mewajibkan mereka tinggal dan belajar di universitas itu sendiri.
Jalur Peningkatan Kualifikasi. Setelah memperoleh L.Th. melalui jalur eksternal, seorang mahasiswa dapat tinggal dan belajar selama satu tahun di Durham, lulus ujian, kemudian "meningkatkan" kualifikasinya menjadi gelar Bachelor of Arts (BA) penuh.
Penghapusan Bertahap (1918–1949). Pada tahun 1918, Durham berhenti menyelenggarakan pendidikan L.Th. di kampus utamanya sehingga L.Th. hanya diberikan melalui perguruan tinggi yang berafiliasi. Ketika gelar sarjana standar semakin menjadi persyaratan umum bagi kalangan profesional di Inggris, L.Th. domestik secara resmi dihapuskan di Inggris pada tahun 1949 dan sepenuhnya dikeluarkan dari sistem universitas domestik.
Di Luar Inggris. Model praktis ini kemudian disebarluaskan ke berbagai wilayah Imperium Britania. Perguruan tinggi teologi dan sekolah Alkitab di Australia, Selandia Baru, Kanada, serta The Episcopal Church di Amerika Serikat mengadopsi L.Th. sebagai sertifikat standar penyelesaian pendidikan bagi mahasiswa seminari yang sebelumnya tidak memiliki gelar universitas. [1]

Kedudukan Akademik Menurut Sistem

Karena sejarahnya berkembang ke dalam beberapa jalur yang berbeda, Licentiate in Theology saat ini memiliki kedudukan akademik yang sangat berbeda tergantung pada konteksnya:

	Singkatan Umum	Kesetaraan Akademik Saat Ini	Fungsi Utama
Katolik Roma	S.T.L. / L.Th.	Di atas gelar Master; dapat dibandingkan dengan ujian komprehensif PhD	Kualifikasi wajib untuk mengajar di seminari.
Anglikan / Episkopal	L.Th.	Diploma / Sertifikat tingkat sarjana	Pelatihan praktis dan kualifikasi untuk pelayanan di paroki setempat.
Eropa Kontinental	Lic. Theol.	Master of Arts, Master of Theology	Gelar universitas standar tradisional yang harus diperoleh sebelum memulai program doktoral.

Gelar Apa yang Ditempuh Setelah L.Th.?

Gelar yang ditempuh setelah Licentiate in Theology sepenuhnya bergantung pada apakah seseorang mengikuti jalur akademik Katolik Roma atau jalur pendidikan kejuruan Anglikan/Persemakmuran.

Dalam Sistem Katolik Roma: Doktor (S.T.D.). Dalam sistem akademik gerejawi Katolik, Doctor of Sacred Theology (Sacrae Theologiae Doctor, atau S.T.D.) ditempuh langsung setelah Licentiate (S.T.L.). [1, 2]
Jenjangnya: Sistem ini mengikuti tiga siklus yang ketat: S.T.B. (Bachelor) → S.T.L. (Licentiate) → S.T.D. (Doctorate).
Tujuannya: S.T.D. merupakan gelar penelitian tertinggi. Gelar ini mensyaratkan penyelesaian dan pembelaan disertasi doktoral yang substansial. S.T.D. merupakan kualifikasi akademik tertinggi dalam Gereja Katolik dan diperlukan untuk menjadi profesor tetap pada fakultas gerejawi. [1, 2, 3, 3]

Dalam tradisi historis Anglikan dan Persemakmuran Britania (seperti di Australia, Selandia Baru, dan Kanada), L.Th. biasanya merupakan diploma tingkat sarjana, meskipun dalam satu kasus diberikan sebagai gelar sarjana dan mensyaratkan penulisan tesis singkat. Jenjang berikutnya biasanya berupa gelar sarjana atau pascasarjana:

Secara historis, pemegang L.Th. yang ingin melanjutkan pendidikan akademiknya dapat meningkatkan kualifikasinya untuk memperoleh Bachelor of Theology (B.Th.) atau Bachelor of Divinity (B.D.), meskipun B.D. merupakan kualifikasi tingkat pascasarjana.
Di beberapa lembaga, jenjang berikutnya ditempuh melalui penelitian, dengan kualifikasi yang disebut Scholar in Theology (ACT) atau Fellow in Theology (CSR).
Saat ini, karena L.Th. sebagian besar telah dihapuskan atau digantikan oleh kerangka kualifikasi universitas standar, jenjang berikutnya biasanya berupa Graduate Diploma in Divinity, Master of Ministry, atau Master of Divinity (M.Div.) bagi mereka yang ingin melanjutkan ke penelitian teologi tingkat lebih tinggi atau kepemimpinan senior dalam gereja.

CC BY-NC-ND
This work is released under a CC BY-NC-ND license, which means that you are free to do with it as you please as long as you (1) properly attribute it, (2) do not use it for commercial gain, and (3) do not create derivative works. Link
Disclaimer: Artificial Intelligence (AI) was used in some parts of this book. If AI plagiarized your content, contact the author with evidence to initiate changes.

The L.Th. L.Th.